Les cuves de fermentation non isolées sont soit des fermenteurs simplifiés à simple enveloppe sans isolation destinés à être refroidis par l'air ambiant, soit des fermenteurs à double enveloppe sans isolation destinés à être refroidis par un liquide.
Leur principal avantage est leur prix bas.
Le principal inconvénient des fermenteurs à simple enveloppe non isolés est le contrôle problématique du processus de fermentation, car le refroidissement avec de l'air n'est pas aussi efficace que le refroidissement avec un liquide et il est impossible de réguler avec précision et rapidement la température de la boisson en fermentation dans la cuve. C'est la principale raison pour laquelle les fermenteurs non isolés à simple enveloppe ne sont pas adaptés à la fermentation principale de boissons lorsque la levure est encore très active.
Le principal inconvénient des fermenteurs à double enveloppe non isolés est la faible efficacité de leur refroidissement en raison des pertes thermiques importantes dans l'air ambiant. Il est possible de les utiliser pour les deux phases du processus de fermentation mais avec une forte consommation d'énergie.
Le deuxième problème est la condensation extrême de l’eau à la surface des fermenteurs, qui peut provoquer l’émergence et la propagation d’infections bactériennes.
Les fermenteurs non isolés conviennent principalement à la fermentation secondaire (processus de fermentation de la bière blonde, carbonatation naturelle du cidre, du vin ou du kombucha, etc.) ou au stockage des boissons finalisées dans les cuves avant leur mise en bouteille ou leur service en bocaux.
